плавать, не боясь быть увиденной.
Целыми днями она была в заботах, то надо было прополоть камыши вдоль берега, так как они все больше вдавались в озеро, то посадить кувшинки; сегодня надо договориться со старой щукой, чтоб та не трогала маленьких лещат; завтра показать вновь прилетевшим уткам хорошее место для гнезда и т.д. Утром каждого дня она обплывала своё озеро и желала всем хорошего дня, интересовалась, как прошла ночь, слушала советы мудрого окуня, живущего под старой корягой на глубине, потом занималась текущими делами и только глубоко вечером могла отдохнуть. В лунные ночи русалка любила неподвижно лежать на поверхности озера и смотреть на звезды. Вокруг стояла гулкая тишина, изредка прерываемая уханьем совы и писком мыши, пойманной той же совой, или же стрекот сверчка раздавался из кустов, а иногда милые зеленые жабы устраивали концерты, сидя на листьях кувшинок. Черное зеркало озера отражало яркий диск луны, и было непонятно, где заканчивается вода и начинается небо. Она любила своё озеро, любила его темные холодные глубины, местами илистое дно, его мягкую воду и красивые берега. И в целом была счастлива. В целом. Кроме тех минут, когда останавливалась в своих заботах и на долю секунды осознавала, что она одна. Совсем одна. В такие моменты надо было срочно чем-то заняться, чтобы отогнать от себя эту мысль.
И вот в один летний день к озеру подошел человек. Таких как он она видела часто, они приходили и уходили, никто даже не оставался на ночь, так как берега были неудобные для стоянки. С этим всё вышло иначе, он провел у её озера весь день, иногда отлучаясь на полчаса-час и возвращаясь обратно с какими-то тюками. Когда солнце стало садиться, русалка облегченно вздохнула, в ожидании скорого отбытия «гостя», но ничего подобного не произошло. Наоборот, человек начал вытаскивать какие-то вещи, раскладывать их и всячески суетиться. Она тихонько наблюдала за ним из-за камышей, и что странно, он несколько раз оборачивался в её сторону, как будто почувствовав взгляд. Но, поводив головой, и не обнаружив ничего путного, вновь принимался за свои дела. Солнце окончательно опустилось за макушки деревьев, а у человека на берегу уже была поставлена палатка, расчищен небольшой проход к воде в камышах, разгорался костер, и было разложено много каких-то непонятного назначения вещей на траве. Это совсем смутило русалку, во-первых, было обидно за камыши - она совсем недавно проредила их и эта проплешина портила весь вид, во-вторых, этой ночью она хотела побездельничать на поверхности озера, а с таким гостем это вряд удастся.
2.
Совсем стемнело и тут случилось странное. Человек стал переодеваться в какой-то другой костюм - натянул смешные штаны, с трудом сверху надел куртку с капюшоном, на поясе появились груза и какой-то шнур, а на левой ноге нож. Потом зашел в воду сам и надел на ноги ласты, опустил со лба маску и очень плавно и неожиданно тихо поплыл. В руках у него был фонарь и какой-то длинный предмет, похожий на ружьё, но зачем ружьё в воде?... Ласты у него были необычные – очень длинные и казалось, что он легко в них запутается. В то же время, все движения «гостя» были настолько четкими и отработанными, что чувствовалось, что он делает это часто. Его ночное плавание ну уж совсем не входило в планы русалки. Но интерес оказался сильнее осторожности, и она решила проследить за этим странным субъектом. Она очень тихо и аккуратно, лишь слегка работая хвостом, плыла за ним на небольшом расстоянии. У русалки было преимущество - не было необходимости дышать. Сзади было видно, как бледно-желтый луч от фонаря шарил под водой перед «охотником» (надо же было его как-то обозвать, а ружьё в руках говорило о том, что он явно собрался охотиться, правда, было непонятно на кого?) Вдруг он остановился, глубоко, но тихо вдохнул через трубку, убрал загубник из-за рта и пошел вниз. Ей ничего не оставалось, как последовать за ним. В этом месте начинался свал, и охотник тихо пополз по нему вниз. Про себя она отметила, что двигаются они в сторону места, где обитал её знакомый окунь. Вот уже показалась его коряга, охотник замер, поднял своё ружье и начал медленно подводить светлое пятно света к старичку-окуню, стоявшему под ней. «Неужели…»- только и успела подумать русалка, и он выстрелил. Гарпун пролетел мимо и впился в корягу, охотник явно выругался, если судить по пузырям воздуха, подплыл ближе и стал ковырять разбухшее дерево ножом, пытаясь достать гарпун.
Русалка очнулась от шока, вызванного столь вызывающим поведением гостя и не решив толком, что будет сейчас делать, набирая скорость, понеслась на охотника. Она была зла. Очень зла. Мало того, что его внезапное появление испортило все планы на вечер, так ещё он посмел охотиться в её озере!
Охотник всё ещё возился с гарпуном, когда она налетела на него и, сбив хвостом маску с лица, скрылась в глубине. Первый порыв злости прошел, и она вовремя вспомнила, что не стоит вообще показываться на глаза. В конце концов, он просто человек, а они не всегда ведают, что творят. Да и Окунь Петрович, не смотря на возраст, успел увернуться и спрятаться.
Охотник давно хотел поехать на это Озеро. Ходили слухи, что там полно рыбы, да и подводные пейзажи радуют глаз. Наконец он смог выбрать время, договориться с другом, и освободить себе пару часов рабочего время в пятницу, чтоб выехать пораньше и завершить рабочую неделю ночной охотой. Но в последний момент друг позвонил и сказал, что никак не может поехать - что-то с женой - то ли заболела, то ли поругались…
Было обидно, тем более, что вся снаряга была любовно проверена и с вечера уложена в машину, закуплено пиво на обмывку добычи, да и жабры высохли без охоты, последняя была пару недель назад, а это непростительно для лета. Возвращаться домой сил не было, и он решил поехать один. Пусть это и не «по правилам техники безопасности», но «поджало» конкретно, да проводить все выходные одному тоже было невесело. Приехав на место, перетаскав и разобрав вещи, уже затемно он залез в воду. Люди не обманули - озеро было холодное, но с хорошим прозраком. Отплыв немного от берега, увидел свал и поплыл по нему. Что произошло, дальше охотник не понял. Он выстрелил в крупного окуня, мирно стоявшего под корягой, тот увернулся и гарпун впился в дерево. «Етится сила!» невольно вырвалось вслух под воду. Начало долгожданной охоты было смазано. Он выковыривал гарпун, когда на него сзади налетело что-то и сильно ударило в спину. Маска слетела, и он не смог разглядеть, что это было. Все мысли охотника были заняты тем, что надо скорее выплывать, вполне возможно, что это здоровый бобер и попасться ему на зуб не очень хотелось. Уже на берегу, отдышавшись и придя в себя, он вспомнил, что никаких бобров тут точно не было. Во всяком случае, он ни разу не слышал о них, в контексте данного озера. Стало немного не по себе. Пока он снимал костюм, в голове прокручивалось произошедшее, и мучил вопрос - кто или что это могло быть? Удар был сильный, в спину. Рыб такого размера тут точно не водилось, бобер отпал.. Кто же?... «Водяной»-подумал охотник. Мысль была бредовая, ибо в Водяных он перестал верить очень давно. Тогда же, когда узнал что Баба Яга в советских фильмах ненастоящая, да ещё и играет её мужчина. «Пусть тогда будет русалка, они хоть симпатичнее» - улыбнулся охотник- «Да и вообще, утро вечере мудренее, охота не задалась, надо ложиться спать.» С этими мыслями он заполз в спальник, застегнул его до носа и провалился в глубокий, присущий всем жителям городов, выезжающих на свежий воздух, сон.
3.
Русалка видела, что охотник выбрался на берег, и угроза миновала. Можно было дальше заниматься своими делами. Ночи стояли темные и разглядеть что либо на поверхности озера с берега было практически невозможно. Она доплыла до центра озера, легла на воду, привычно заложив одну руку за голову, чтобы было удобнее разглядывать черное небо со стразами звезд. Её густые волосы расплылись вокруг мягкими, золотисто-рыжими с небольшой зеленцой, волнами, а красивый, и совсем не рыбий хвост, тускло замерцал в лунном свете. Длинными тонкими пальцами свободной руки она перебирала и гладила воду, это всегда успокаивало, только почему-то сейчас не срабатывало. Уже минут десять она пыталась сосредоточиться на небе, звездах и луне, которые всегда завораживали ее. Но мысли возвращались к странному гостю, мирно храпевшему на берегу. Людей она видела уже ни раз, они приезжали, проводили день у воды, пытались ловить рыбу и купаться, вели себя шумно и на ночь уезжали. Он был другой. То как он собирался на берегу, как плыл, как нырял (она и не знала что люди могут так нырять! Глубина в том месте была уже приличная) всё это выделяло его среди всех виденных ею до этого людей. Было только не совсем ясно, зачем он это всё делает. Понятное дело она сама - она любит воду, это её дом, ей нравится плавать в беззвучных глубинах своего озера, нравится смотреть, как утром первые лучи солнца пробивают водную гладь и под водой всё оживает, расцвечивается яркими красками и озеро просыпается. Он же полез в воду ночью, когда и даже и малой доли этой красоты не видно, и он охотился! Неужели на земле так мало места для охоты?... Ночь прошла незаметно, только вот отдохнуть она так и не смогла, как и избавиться от мыслей о госте. Русалке стало только интереснее, в конце концов, хоть какое-то разнообразие в её мучительно долгой и одиноко-однообразной жизни. На какой-то момент она даже испугалась, что утром он уедет и приключение закончиться, не успев толком начаться.
